U svemirskom centru Džonson u Hjustonu, NASA je zvanično objavila imena četvoro astronauta koji će činiti jezgro posade za predstojeću misiju Artemis III.
Glavnu posadu u svemirskoj letelici Orion činiće komandant Rendi Breznik, astronauti Frenk Rubio, Luka Parmitano i Andre Daglas, dok će njihova direktna rezerva biti Bob Hajns.
Ovo saopštenje zvanično označava početak intenzivnih priprema za narednu fazu programa, nakon uspeha misije Artemis II koja je u aprilu ove godine poslala posadu oko Meseca.
Međutim, na snazi je velika promena u strategiji koja menja dosadašnje planove o brzom povratku na površinu Meseca.
Misija Artemis III je zvanično preformulisana i više ne uključuje sletanje ljudske posade na Mesec.
Odlukom rukovodstva agencije, Artemis III je pretvoren u test misiju u niskoj orbiti Zemlje. Glavni cilj posade biće uvežbavanje kritičnog manevra spajanja letelice Orion sa novim lunarnim modulima privatnih kompanija.
Glavni razlog za ovu promenu jeste bezbednost i potreba da se složeni sistemi testiraju "bliže kući", pre nego što se posada uputi na rizičan put ka Mesecu. Zvanično sletanje ljudi na lunarnu površinu sada je odloženo za misiju Artemis IV, koja se planira za 2028. godinu.
Tokom boravka u orbiti, Orion će morati da se sastane i sinhronizuje sa lunarnim modulima kompanija SpaceX i Blue Origin, što otvara potpuno novu fazu u saradnji države i privatnog sektora.
Ova odluka dolazi u trenutku kada se oba privatna kosmička giganta suočavaju sa ozbiljnim tehničkim problemima.
Kompanija SpaceX je nedavno izvela probno lansiranje svog sistema Starship verzije 3. Iako je let ocenjen kao uspešan, inženjeri su otkrili kvarove na motorima Raptor, a letelica još uvek nije dostigla punu orbitu.
Sa druge strane, situacija u kompaniji Blue Origin je još dramatičnija nakon što je krajem maja tokom testiranja eksplodirala raketa New Glenn, što je nanelo veliku štetu njihovoj jedinoj lansirnoj rampi.
Zbog ovog incidenta, NASA razmatra opciju da module kompanije Blue Origin lansira pomoću konkurentske rakete Falcon Heavy, iako to stvara ogromne logističke izazove zbog specifičnog goriva i infrastrukture na samom tlu.
