Svemirska opservatorija Swift, letelica teška oko tonu i po i veličine velikog lifta, nekontrolisano pada prema Zemlji nakon što je u orbiti provela više od dve decenije.
Američke svemirske snage procenjuju da će ostaci satelita udariti u atmosferu u petak, 6. novembra. Tačna lokacija pada još uvek nije poznata, a široka zona ulaska obuhvata delove Afrike, Australije, Indije, Jugoistočne Azije, kao i Srednje i Južne Amerike. Stručnjaci ipak napominju da je rizik po ljude izuzetno nizak i da će krhotine gotovo sigurno završiti u okeanu.
Letelica je lansirana još u novembru 2004. godine sa primarnim ciljem da lovi eksplozije gama-zraka, najsnažnije detonacije u svemiru. Iako je projektovana da radi samo dve godine, izdržala je deset puta duže u svemiru i postala jedan od najuspešnijih instrumenata u istoriji astrofizike.
Kraj je postao neizbežan kada je pojačana solarna aktivnost zagrejala gornje slojeve atmosfere i stvorila veći otpor koji je satelit počeo naglo da vuče nadole.
NASA je letos pokušala da spase letelicu specijalnom misijom LINK vrednom 30 miliona dolara. Plan je bio da robotska sonda uhvati Swift i podigne ga na višu orbitu, ali je operacija propala zbog otkazivanja kontrolnog sistema na spasilačkoj letelici.
Krajem oktobra visina orbite pala je na manje od 270 kilometara, teleskopi više nisu mogli stabilno da posmatraju mete, pa su inženjeri doneli tešku odluku i zauvek ugasili instrumente.
Veći deo letelice izgoreće tokom prolaska kroz atmosferu.
Ipak, najotporniji delovi, poput zamajaca za orijentaciju letelice i optičkih elemenata od volframa, preživeće pakleno trenje i pasti na površinu u vidu manjih, ugljenisanih komada metala. Iza Swifta ostaje ogromna arhiva sa više od 2.000 zabeleženih eksplozija koja će decenijama hraniti naučne radove.
