NASA-in prototip tihog supersoničnog avionaX-59 juče je po prvi put uspešno dostigao svoju ciljnu brzinu od Mah 1.4 (oko 1.715 km/sat) na visini od 16.800 metara, čime su ispunjeni glavni tehnički ciljevi ovog ambicioznog projekta.
Glavna misija ovog leta bila je provera nivoa buke na tlu. Cilj inženjera je povratak supersonične civilne avijacije na nebo, nakon što su ovakvi letovi putničkih aviona davno zabranjeni zbog prevelike buke koju stvaraju na zemlji.
Konstrukcija aviona X-59 napravljena je tako da glasan zvuk probijanja zvučnog zida odbija nagore, u nebo, umesto prema tlu.
Zahvaljujući ovom inženjerskom rešenju, buka supersoničnog leta biće drastično smanjena - otprilike na nivo zvuka zatvaranja vrata na automobilu, objašnjava NASA.
Tokom ove godine, avion će izvesti seriju testova iznad nekoliko manjih gradova u Sjedinjenim Američkim Državama, gde će senzori meriti jačinu zvuka na zemlji, a naučnici će zatim anketirati stanovnike o njihovim utiscima.
Pre nego što avion dobije dozvolu da preleće naseljena područja, inženjere čeka još mnogo posla. Letelica je tek pre nedelju dana po prvi put probila zvučni zid i prešla brzinu od Mah 1, zbog čega su neophodne dodatne provere upravljivosti u svim režimima rada.
Ukoliko se ovaj koncept pokaže uspešnim u praksi, NASA će prikupljene podatke proslediti regulatornim telima, dok će kompletnu dokumentaciju ustupiti privatnim avio-kompanijama. To bi otvorilo vrata za zvanični povratak brzih putničkih letova, koji su potpuno obustavljeni nakon gašenja legendarnih programa Konkord i Tu-144.
