Ako posedujete desktop PC i volite da se igrate, onda bar na svake tri-četiri godine treba da razmišljate o nadogradnji grafičke karte, kako biste ostali u toku sa novim igrama. Međutim, cene konstantno idu gore-dole. Zbog čega se to dešava?
Prošla i ova godina pokazale su da je nestašica grafičkih karti toliko ozbiljna da prosto ne postoji način da po normalnoj ceni i u razumnom roku kupite novu grafičku za svoj kompjuter. Cene su otišle ozbiljno na gore, preprodavci trljaju ruke, a krajnji korisnici nervozno vrte palčevima, umesto da ruke drže na mišu i tastaturi.
Porast cena PC komponenata nije ništa novo, i dešava se periodično, sa različitim komponentama. U jednom trenutku to su hard diskovi i SSD-ovi, u drugom napajanja, a u trećem grafike. No to ne menja činjenicu da je sklapanje pristojnog PC-ja za igre sada postalo veoma skupa zabava.
Ništa novo
Pre šest godina, 2015. region poznat kao Azija-Pacifik imao je ogromne nedostatke GTX 980 i GTX 980 Ti grafika, pre svega zbog problema u lancu snabdevanja, kreirajući efekat leptira na tržištu. Kao posledica cene ovih karti su porasle 15% na globalnom planu, da bi se posle nekoliko meseci vratile u normalu.
Dve godine kasnije, 2017. u jeku kriptovaluta i velike potražnje tržišta ni za lek niste mogli da pronađene top modele AMD RX 500 i NVIDIA 1000 serije. Skok Ethereum kriptovalute je naterao sve koji su mogli da počnu da se bave rudarenjem digitalnog zlata, ostavivši igrače u ozbiljnom problemu, jer su cene grafika skočile i po nekoliko puta preko noći.
Razlozi trenutne nestašice su velike, ali hajde da se fokusiramo na ključne: pandemiju, nove NVIDIA grafike, preprodavce, trgovinski rat, AMD RDNA2 arhitekturu, digitalne valute, kripto-rudare i prilagođavanje poslovne strategije
Pandemija je u toku
U martu prošle godine, Svetska zdravstvena organizacija je proglasila pandemiju korona virusa, a mnoge države su uvele obavezno vanredno stanje koje je zahtevalo da ostanete kod kuće. Sa smanjenjem broja ljudi u kancelarijama i fabrikama, najveći broj zaposlenih je radio od kuće, pa su porasli i zahtevi za računarima. Ovo je uticalo na to da je celo tržište PC računara usred pandemije poraslo za 13,1% tokom 2020. godine.
Porast tržišta ralčunara skočio je ne samo zbog velikog broja ljudi koji su radili od kuće, već i zbog dece koja su prešla na online nastavu, a kojima je trebalo obezbediti računari i/ili tablete. Sama ta činjenica izazvala je probleme u industriji poluprovodnika, gradivnih elemenata svih čipova. Kako ova industrija planira alokaciju resursa i kapaciteta mesecima ili čak godinama unapred, zahtevi koji su u poslednje vreme dolazili od kompanija AMD i NVIDIA, vezani za GPU-ove su izbacivali proizvodnju poluprovodnika iz balansa u kojem ove kompanije funkcionišu.
Pored toga, smanjena potreba za čipovima u auto industriji početkom 2020. godine, a onda nagli porast kasnije tokom godine dodatno su opteretili proizvođače poluprovodnika i ceo lanac nabavke. Ovo napominjemo jer je jedini način da kompanije poluprovodnika izađu na kraj sa zahtevima tržišta, rad u punom kapacitetu, što nikako nije bio slučaj tokom pandemije.
NVIDIA Ampere grafike
U septembru 2020. godine, NVIDIA je predstavila svoju revolucionarnu Ampere arhitekturu, dodatno praveći problem i opterećujući industriju poluprovodnika. U to vreme krivac za nedostatak je uglavnom bio porast potražnje, kada je CEO kompanije NVIDIA Džensen Huang rekao da RTX 3080 i 3090 nema na tržištu. On je ovo pravdao prevelikom potražnjom, ignorišući potpuno činjenicu da postoji problem u snabdevanju.
NVIDIA je za svoje grafike odabrala Samsung fabriku i 8 nm proizvodni proces za svoje nove Ampere grafike. Prema kasnije potvrđenim izvorima prinos vafera u 8 nm nije bio dovoljno veliki, kreirajući manje upotrebljivih čipova nego što se to očekivalo. NVIDIA je kasnije za ovo krivila Samsung i nedovoljno dobar proces proizvodnje čipova. Paralelno sa nedostatkom GPU-ova, nazirao se i problem sa snabdevanjem DRAM-a, čije su cene počele naglo da rastu, zbog ograničene količine u lancu snabdevanja. Ne treba naglašavati da su DRAM moduli ključni deo svake grafičke karte, ali i drugih PC komponenata.
Ovakva situacija je napravila dodatne probleme za proizvođače grafika, konkretno kompaniju NVIDIA. Oni su se našli u situaciji u kojoj su predstavili novu generaciju grafičkih karti, a imaju manji broj GPU-ova nego što su očekivali, višu cenu DRAM-a, čija je raspoloživost bivala sve manja. Dodajte tome i pandemiju koja je uticala na svaki segment poslovanja i jasvo vam je da problem nikako nije bio mali. Ovi faktori su za posledicu imali znatno manji broj kartica u samom početku nakon predstavljanja, ali i mnogo manji broj u nedeljama kasnije.
Čak i da nije bilo pandemije, ovi faktori zajedno prave veliki problem, a pandemija je samo ubrzala nedostatak komponenata, povećala čekanje na nove količine i otežala vraćanje u normalu.
Preprodavci
Čim su se pojavile naznake da Ampere serija grafika ima problema sa snabdevanjem, preprodavci su reagovali, kupujući sve što je bilo dostupno, kreirajući tako veštačku potražnju, a onda prodavali te iste komponente po nekoliko puta većim cenama. NVIDIA je fokusirala prodaju na online prodavce, ali su preprodavci kroz razrađene šeme zaobilazili sva ograničenja i kupovali grafike i po 40 odjednom, čineći da nestanu sa sajta čim se pojave.
Nakon problema sa RTX 3080 na dan lansiranja, NVIDIA je izjavila da će odložiti predstavljanje RTX 3070, kako bi na dan lansiranja bilo dovoljno karti za sve koji hoće da ih kupe. Nažalost ni ovo nije previše pomoglo, i kartice su opet planule. Neki prodavci su uprkos predlogu kompanije NVIDIA, organizovali kupovine u fizičkim prodavnicama, što je uzrokovalo da korisnici kampuju ispred u nadi da će dočekati nove isporuke.
Jedan od najefikasnijih načina kupovine predstavila je kompanija EVGA. Kod njih je potrebno prijaviti se, i kada dođete na red, imate 8 sati da kupite grafičku kartu po regularnoj ceni.
Trgovinski rat
U septembru 2020. godine, devet dana nakon lansiranja Ampere arhitekture, SAD su uvele sankcije najvećoj kineskoj kompaniji za proizvodnju poluprovodnika SMIC. Na ovaj način indirektno je napravljen pritisak na dva najveća proizvođača čipova na svetu, tajvanski TSMC i južnokorejski Samsung.
Iako je trgovinski rat između SAD i Kine počeo još 2018. godine, sankcije na određenim poljima se uvode postepeno, ali su ove za SMIC došle u najgore mogućem trenutku po Kinu. Ovo je značilo da su sankcije dodatno produbile već postojeću krizu i napravili dodatno kašnjenje u procesu snabdevanja, što se posebno odrazilo na dostupnost GPU-ova.
AMD RDNA 2
Mesec dana posle NVIDIA Ampere, AMD je predstavio svoju RDNA 2 arhitekturu za svoju RX 6000 seriju, njihove prve grafike sa podrškom za ray tracing tehnologiju. AMD je u samom startu kroz izjave govorio da će se njihovo predstavljanje razlikovati od konkurentskog i da će karti biti dovoljno za sve.
Nekoliko minuta nakon zvaničnog predstavljanja, sve karte koje su bile dostupne su prodate, a AMD se vadio pričom da će rešiti problem potražnje u nadolazećim nedeljama, što se nije desilo, a karte su počele da se pojavljuju kod preprodavaca, opet po jako visokim cenama. Isto kao i što se desilo sa RTX 3000 serijom.
Pored grafičkih karti AMD je paralelno predstavio i svoje nove Ryzen 5000 procesore, ali i hardver za Xbox series X i PlayStation 5. Napomenućemo i da je sve AMD čipove: za grafike, procesore i konzole pravio TSMC. AMD je u najgorem trenutku predstavio celu liniju procesora i grafika tržištu, zajedno sa moćnim konzolama, što je rezultovalo velikim zahtevima od proizvođača poluprovodnika, koji su već bili u problemima.
Digitalne valute
Krajem 2020. godine cene kriptovaluta su počele naglo da rastu, što je imali direktan uticaj na kupovinu grafika i drugog hardvera, dodatno produbljujući krizu i onemogućavajući normalnim korisnicima da kupe hardver.
Nedugo nakon predstavljanja pojavljivale su se slike sa rigovima sa stotinama NVIDIA i AMD grafika, jer je taj biznis postao ekstremno isplativ. NVIDIA je odgovorila predstavljajući svoje karte koje su specijalno dizajnirane za rudarenje, ali to nije bilo dovoljno da se odgovori na zahteve tržišta usred ogromnog rasta Bitcoin i Ethereum kriptovaluta. U decembru 2020. Ethereum je bio 590 USD, a Bitcoin 18.900 USD, da bi krajem januara cena Ethereum novčića skočila na preko 1500 USD, a Bitcoin na 35.000 USD.
Koliko je sve postalo isplativo govori činjenica da je rudarenje postalo unosniji posao od dilovanja droge, i da je policija neretko umesto plantaža marihuane pronalazila farme za rudarenje.
Kriza je toliko pogodila industriju računara da je MSI ponovo u prodaju pustila GeForce GT 730, sedam godina staru grafiku. Ta GT 730 ni pre sedam godina nije bila poželjna zbog svojih slabih performansi, ali je grafička karta neophodna da biste imali sliku na monitoru, i eto prilike za dodatnu zaradu, posebno za sistem integratore kojima 3D performanse nisu bile toliko bitne.
Veliki američki online prodavac Newegg je svoje poslovanje organizovao preko lutrije u kojoj se nasumično izvlače učesnici koji imaju priliku da kupe komponente koje su veoma tražene. Ovaj sistem je i dalje aktivan, ali je Newegg počeo da nudi grafičke karte samo kao deo paketa sa drugim PC komponentama, kako bi dodatno podigli prodaju.
Borba protiv rudara
NVIDIA je u februaru ove godine došla na ideju da se protiv rudara bori sa LHR (Lite Hash Rate) grafikama, koje imaju slabe performanse za rudarenje, sasvim slučajno paralelno sa predstavljanjem novog modela - RTX 3060. Ove grafike su ograničene kroz drajver tako da ne mogu da kopaju brzinom kojom bi inače mogle, a kompanija je najavila CMP (Cryptocurrency Mining Processor) karte bez video izlaza specifično namenjene rudarenju kriptovaluta. Ideja kompanije je bila da ovakvom podelom svi mogu da dobiju karte koje su im potrebne.
Naravno, tržište ne voli veštački nametnuta ograničenja, pa su se nekoliko dana nakon predstavljanja novih grafika pojavili drajveri koji otključavaju limitere, tako da grafike mogu da kopaju punom snagom.
Nakon neuspešnog pokušaja NVIDIA je ponovo predstavila LHR koncept za celu Ampere arhitekturu, ali ovoga puta problem nije rešavan kroz drajver već kroz hardver. Ovo je jedan od najznačajnijih koraka koji bi mogli malo da poprave situaciju snabdevanja grafičkih karti, jer one nisu interesantne rudarima.
S druge strane, to značajno umanjuje njihovu vrednost, jer ih kasnije ne možete prodati za rudarenje, već samo za igre.
Malo drugačija strategija
U maju 2020. godine NVIDIA je predstavila RTX 3070 Ti i RTX 3080 Ti, ali je prodaju omogućila samo online to preko partnera, pa ste RTX 3080 Ti mogli da kupite samo preko BestBuy portala, čime se borba sa preprodavcima i botovima svela samo na jedan front. Ova kompanija je malo promenila svoju strategiju, što možete i videti u video obraćanju CEO-a kompanije NVIDIA na ovogodišnjem virtuelnom GTC 2021 sajmu.
Pored toga, Ethereum fondacija je objavila da prelazi sa dosadašnjeg Proof-of-work na Proof-of-stake model. Ovo znači da rudari više neće moći da profitiraju verifikacijom blokova i transakcija, već da za zaradu morate da imate minimum 32 ETH novčića u svom vlasništvu. Na ovaj način se smanjuje potrošnju energije potrebne da se održava Ethereum mreža i ona bi trebala da postane jedna od "najzelenijih" među kriptovalutama. Nije mnogo pomoglo ni to što je cena Bitcoin i Ethereum kriptovaluta počela da pada, kao ni ograničenja koje je Kina uvela za svoje građane, dodatno otežavajući rudarenje i smanjujući potražnju za grafikama.
Trenutno stanje na tržištu grafičkih karti
Kako stvari sada stoje, nedostatak grafičkih karti i dalje nije prošao, ali je u mnogo boljoj poziciji nego pre nekoliko meseci, sa novim grafičkim kartama koje se sve češće nalaze u online prodavnicama širom sveta.
Tržište grafičkih karti se oporavlja, ali je za potpuni oporavak potrebno vreme. Sa dostupnim kartama u maloprodaji i manjom potražnjom za karte ka rudarenje, preprodavci postaju sve manje interesantni, jer su im zarade manje. Oporavlja se i lanac nabavke, koji je zbog pandemije ozbiljno poljuljan, ali treba imati na umu da će proći bar još godinu dana dok se stvari ne vrate na staro.
Normalizacija lanca snabdevanja
Da bi se grafike ponovo našle u normalnoj ponudi u normalnim količinama potreban je normalan lanac nabavke, ali i velike investicije. Distributeri mogu da utiču tako što će od proizvođača povlačiti ogromne količine robe i kreirati svoje lokalne zalihe. Problem je što je sada tražena roba skupa, a cene skaču, pa je generisanje zaliha vrlo riskantno, i potpuno jasno zbog čega niko ne želi da si bavi ovim poslom.
Najbitnije je da se proizvodnja vrati u normalu, kako bi količina dostupnih proizvoda polako, ali sigurno popunjavala rupe i pravila zalihe tamo gde je potrebno i polako neutralisala nestašicu. Nadamo se i da će se pandemija malo stišati, pa da će biti manje faktora koji bi mogli loše da utiču na ceo proces nabavke.