NASA je 5. juna hitno naredila astronautima misije Crew-12 da se pripreme za trenutnu evakuaciju sa Međunarodne svemirske stanice (ISS). Razlog za ovaj dramatičan korak bio je dugogodišnji, ali iznenada pogoršani problem sa curenjem vazduha na ruskoj strani stanice. Nakon nekoliko napetih sati koje je petoro astronauta provelo u kapsuli SpaceX Crew Dragon - koja služi kao "čamac za spasavanje" - opasnost je prošla.
Međutim, pravi detalji o tome šta se zapravo dogodilo u orbiti tek sada dospevaju u javnost. Kako se ispostavilo, glavni problem nije bilo samo curenje, već šokantan način na koji su ruski kosmonauti pokušali da ga reše - bušilicom i običnom ručnom testerom.
Curenje vazduha iz modula "Zvezda"
Prema informacijama koje je objavio tehnološki portal Ars Technica, ruska svemirska agencija Roskosmos ranije ove godine koristila je specijalni zaptivni materijal kako bi zatvorila mikropukotine. Sve one se nalaze u prelaznom tunelu (PrK), koji je povezan sa ruskim servisnim modulom Zvezda. Ovaj prostor služi kao kratak hodnik između glavnog dela stanice i mesta gde se spajaju teretni i brodovi sa posadom.
Ovaj tunel star 26 godina već duže vreme gubi vazduh. Problem je prvi put primećen još 2019. godine, a poslednjih meseci gubici su dostigli nivo od 0,9 do 1,8 kilograma vazduha dnevno. Inženjerske analize su pokazale da bi konstantno curenje i pritisak na strukturu mogli da dovedu do iznenadnog i eksplozivnog kolapsa celog tunela, čije bi krhotine mogle bukvalno da unište celu stanicu.
Dok je zaptivna masa držala, situacija je bila pod kontrolom, ali su se u maju pukotine ponovo otvorile. Zbog toga je ruska strana 4. juna obavestila kolege iz NASA-e da razmatra radikalan pristup - bušenje trupa stanice.
Najopasnija "uradi sam" popravka u istoriji kosmonautike
Svako neoprezno i nepravilno bušenje trupa ISS-a u surovom vakuumu svemira moglo je da ima katastrofalne posledice i dovede do trenutne smrti posade. Ruska strana je ipak bila spremna na rizik, a kako bi umirila Amerikance, objasnila je da će koristiti graničnik za burgiju - mali deo vredan tek oko 4,60 evra koji bi trebalo da spreči preduboko bušenje.
Kada je NASA zatražila zvanično objašnjenje kako će bušenje dodatnih rupa u oštećenom trupu zaustaviti curenje vazduha, ruska strana je odbila da pruži detalje, navodeći da su informacije poverljive i da Amerikanci jednostavno moraju da im veruju.
Američka agencija je glatko odbila da prihvati ovako neutemeljeno objašnjenje za tako opasan projekat. Nakon dugog ubeđivanja da odustanu, predstavnici NASA-e su konačno zapretili da će aktivirati alarm za hitnu evakuaciju stanice, što je privremeno nateralo ruske kosmonaute da se povuku.
Ubrzo nakon toga, Rusi su se vratili na mesto kvara, ali su ovog puta sa sobom nosili ručnu testeru. Ispostavilo se da njihov plan uključuje isecanje dela jedne od glavnih potpornih konzola strukture kako bi uopšte došli do pukotine.
Pojava testere prelila je čašu komandnog centra NASA-e u Hjustonu. Procenivši rizik od iznenadnog kolapsa strukture kao ekstremno visok, NASA je odmah naredila svojim ljudima da obuku svemirska odela i sklone se u spasilačku kapsulu kompanije SpaceX.
Potpuno zatvaranje spornog tunela
Ovaj otvoreni i veoma ozbiljan sukob, koji je brzo dospeo u svetske medije, na kraju je primorao rusku stranu da potpuno odustane od opasne popravke. Rusija sada planira da potpuno povuče iz upotrebe prelazni tunel PrK i da više ne šalje kosmonaute kroz njega.
To znači da mesto za pristajanje koje je povezano sa njim više neće moći da se koristi za prenos čvrstog tereta i opreme sa pristiglih brodova. Ipak, gorivo i tečnosti će i dalje moći da se pretaču kroz njega putem specijalnih cevovoda. Najvažnije je to što se u tunelu više nikada neće stvarati visoki pritisak, čime je potpuno eliminisan rizik od iznenadne eksplozije trupa.
Sva ova napetost dolazi u trenutku ozbiljnih rasprava o budućnosti stanice, čiji je operativni vek Bajdenova administracija produžila do 2030. godine, dok američki Kongres sada razmatra novi rok - do 2032. godine.
Međutim, ova odluka samo odlaže neizbežni razvod Amerikanaca i Rusa u svemiru. Za razliku od SAD, koje planiraju da se okrenu privatnom sektoru radi izgradnje jeftinijih i komercijalnih svemirskih stanica, Rusija nema nameru da penzioniše svoju polovinu ISS-a, već planira da nastavi da koristi svoje module nezavisno, uključujući i oštećeni tunel.
