Sledeći put kada svet na televizijskim ekranima bude gledao astronaute kako lete oko Meseca, vrlo je moguće da to neće biti Amerikanci, već kineski tajkonauti.
Ovo dramatično upozorenje izneo je šef NASA-e Džered Ajzakman, naglašavajući da će Sjedinjene Američke Države uskoro izgubiti ekskluzivni status jedine sile koja šalje ljude u lunarnu orbitu.
On predviđa da će Kina izvesti svoju prvu misiju sa ljudskom posadom oko Meseca već 2027. godine.
Iako Peking još uvek nije zvanično potvrdio ove planove, u svemirskoj industriji uveliko kruže informacije o kineskoj mapi puta koja vodi ka spuštanju ljudi na površinu Meseca pre kraja ove decenije.
Do sada je svaku uspešnu misiju oko Meseca ili na njega izvela isključivo NASA kroz devet Apollo misija i nedavni Artemis II. Svi astronauti u istoriji ovih letova bili su Amerikanci, uz izuzetak Kanađanina Džeremija Hansena koji je deo Artemis II posade.
Ozbiljan strah da bi Kina mogla da pobedi u ovoj geopolitičkoj trci naterao je NASA-u na radikalne izmene sopstvenog Artemis programa.
Ajzakman je potvrdio da je misija Artemis III, prvobitno planirana za sletanje na Mesec 2028. godine, sada pretvorena u probni let u niskoj Zemljinoj orbiti, planiran za 2027. godinu. Spuštanje astronauta na površinu Meseca odloženo je za misiju Artemis IV, koja je zakazana za 2028. godinu.
U sklopu ovih drastičnih rezova, NASA je praktično otkazala i projekat lunarne svemirske stanice Gateway.
Sva raspoloživa finansijska sredstva i resursi preusmereni su direktno na ubrzani razvoj baze na samoj površini Meseca, uz drastično veći broj robotskih lendera koji će tamo biti poslati u narednom periodu, prenosi Space News.
"Naš veliki konkurent je rekao da stiže tamo pre 2030. godine. Razlika između uspeha i neuspeha meriće se mesecima, a ne godinama. Može se desiti da oni porane, a novija istorija sugeriše da bismo mi mogli da zakasnimo", izjavio je Ajzakman, dodajući da su Kinezi danas brzi i fokusirani baš onako kako je Amerika bila šezdesetih godina prošlog veka tokom trke sa Sovjetskim Savezom.
Ovakav pritisak i upozorenja direktora NASA-e urodili su plodom kod američkih vlasti.
Američki Kongres je, prepoznajući pretnju, ekspresno odobrio budžet za fiskalnu 2027. godinu, dodelivši svemirskoj agenciji čak i više novca za istraživanje Meseca nego što je sama administracija prvobitno tražila.
