NASA-in rover Perseverance detektovao je složene molekule ugljenika u marsovskim stenama koje su već mesecima pod lupom naučnika zbog sumnje da kriju tragove drevnog života.
Uređaji na roveru identifikovali su organski ugljenik u glinovitim stenama na lokalitetu "Brajt Ejndžel", koji se nalazi u dolini Neretve. Ova presušena reka je pre nekoliko milijardi godina donosila vodu u krater Jezero, a otkriveni materijal, poznat kao makromolekularni ugljenik (MMC), može poticati od živih organizama, mada ga mogu stvoriti i čisto geološki procesi.
Ove specifične stene privukle su ogromnu pažnju javnosti jer je rover na njima uočio neobične mrlje koje neverovatno podsećaju na karakteristike koje na Zemlji ostavljaju fosilizovani mikrobi.
"Ovo bi vrlo lako mogao biti najjasniji znak života koji smo ikada pronašli na Marsu", izjavio je Šon Dafi, bivši vršilac dužnosti šefa NASA-e, povodom ovog otkrića.
Naučnici su do ovih podataka došli tako što su stene osvetlili ultraljubičastim laserom instrumenta Sherloc. Posebno testiranje stene nazvane "Cheyava Falls" otkrilo je ugljenik na samoj površini, što znači da je ova stena izuzetno otporna na radijaciju i hemijsku oksidaciju koje inače surovo uništavaju organske materije na tlu Marsa.
Ovo otkriće znači da su NASA-ini roveri sada pronašli stene bogate organskim materijama na dve lokacije udaljene više od 3.200 kilometara, pošto je slične podatke ranije poslao i rover Curiosity. To jasno ukazuje da su uslovi pogodni za život pre nekoliko milijardi godina verovatno bili rasprostranjeni širom cele planete.
Ipak, konačni odgovori moraće da sačekaju povratak stena na Zemlju. Doktor Kajl Ukert, istraživač iz NASA-ine Laboratorije za mlazni pogon, naglašava ograničenja koja rover ima na terenu: "Naučni instrumenti rovera Perseverance nisu dizajnirani da naprave razliku između organskih materija nastalih kroz nežive i biološke procese. Najbolji način da se utvrdi poreklo ovih stena jeste sprovođenje naknadnih analiza na Zemlji."
Međutim, tu dolazi do velikog problema. NASA-ina ambiciozna misija koja je trebala da donese ove uzorke u zemaljske laboratorije praktično je obustavljena u januaru zbog nedostatka sredstava, a novi plan se pravi tek za 2030. godine, piše Guardian.
Sa druge strane, Kina ne gubi vreme i planira da donese svoje prve uzorke sa Marsa već 2031. godine, čime bi mogla da preotme NASA-i jedno od najvećih naučnih otkrića u istoriji čovečanstva.