Američka Federalna uprava za vazduhoplovstvo (FAA) odobrila je kompaniji SpaceX testiranje nove povratne kapsule pod nazivom Starfall, o kojoj se i dalje vrlo malo zna.
Zvanična dokumentacija FAA otkriva da je reč o manjoj letelici konstruisanoj za povratak kroz atmosferu. Ona će se lansirati pomoću raketa Falcon 9 ili Starship, nakon čega će sletati u vode Tihog okeana.
Za početak, odobrena su dva probna testiranja, tokom kojih će se kapsula spustiti u okean, na oko 1.300 kilometara od obale Kalifornije.
Takođe, SpaceX je dobio dozvolu da letelicu lansira na kraću, suborbitalnu visinu i odatle je odmah usmeri ka mestu sletanja. Ovo je sjajna prečica, jer im omogućava da testiranje kapsule jednostavno spoje sa već planiranim probnim letovima rakete Starship.
Prema trenutnim podacima, Starfall je polukružna kapsula prečnika oko 3,1 metar, visine 0,75 metara i mase oko 2.100 kilograma. Sastoji se od gornje ploče i toplotnog štita, koji se odvajaju pre samog kontakta sa vodom.
Unutar prostora dimenzija 2,5 × 1,5 × 0,5 metara, ova letelica može da ponese do 1.000 kilograma korisnog tereta. Za navigaciju tokom leta koriste se motori na hladan gas, dok će sistem padobrana usporavati kapsulu tokom spuštanja, pre nego što je u okeanu pokupe brodovi kompanije SpaceX.
Glavna ideja ovog projekta jeste pokretanje masovne proizvodnje u samoj orbiti. To podrazumeva slanje opreme i prototipova u uslove mikrogravitacije i vakuuma, gde je daleko lakše uzgajati specifične kristale ili proizvoditi farmaceutske i biološke artikle koji ne mogu uspešno da se naprave na Zemlji.
U zvaničnim dokumentima Starfall se direktno pominje kao važan deo buduće samoodržive svemirske ekonomije, koja bi trebalo i da smanji zavisnost agencije NASA od Međunarodne svemirske stanice.
Drugi cilj je razvoj sistema za ekspresni transport robe iz svemira do bilo koje lokacije na Zemlji. Za ovakvu dostavu ekstremnim brzinama veoma je zainteresovana američka vojska, koja već ima aktivnu saradnju sa kompanijom SpaceX.