NASA je poletela ka 16 Psyche, retkom metalnom asteroidu čija vrednost je veća nego čitava ekonomija Zemlje.
NASA je danas lansirala letelicu čija destinacija je 16 Psyche, jedan od prvih asteroida koje je čovečanstvo otkrilo, sa ciljem da utvrdi njegovu stvarnu kompoziciju. Ovaj redak asteroid se nalazi između Marsa i Jupitera, a letelici će biti potrebno šest godina da dostigne svoj cilj.
Prečnik asteroida približno iznosi 225 km, a njegova površina oko 165.800 km2 - skoro duplo više nego površina Srbije. Ono što je posebno interesantno jeste da je u pitanju vrlo neobično nebesko telo, za koje se smatra da nije većinom sastavljano od kamena ili leda, već od metala.
Plan Psyche misije je da letelica tri godine kruži oko asteroida, tokom kojih će, između ostalog, utvrditi da li je u pitanju istinski metalni asteroid, za koji se tvrdi da je nekada bio planetarno jezgro, ili je njegov sastav kombinovan. Ono što znamo je da NASA ne očekuje da će pronaći samo metal, a o tome najbolje svedoče reči administratora Bila Nelsona, koji je na nedavnoj konferenciji izjavio: "Nadam se da ćemo pronaći dijamante i rubine na tom asteroidu".
Kakvi god da budu rezultati ovog istraživanja, nema sumnje da je vrednost asteroida ogromna, gotovo neprocenjiva. Najveće brojke se kreću do 10 bilijardi dolara, što je više nego čitava ekonomija Zemlje.
Lansiranje Psyche misije je već dva puta odloženo - prvi datum je bio 5. oktobar, a drugi 12. oktobar. Zbog loših vremenskih uslova u Svemirskom centru Kenedi na Floridi, odabran je 13. oktobar u 16.19 časova po našem vremenu kao novi termin. Po novom planu, letelica je lansirana "na krilima" Falcon Heavy rakete, koju je napravila kompanija SpaceX, a čiji vlasnik je Ilon Mask.
Put do asteroida je dug - udaljenost od Zemlje iznosi oko 6,4 milijardi kilometara - pa ne treba očekivati brze rezultate. NASA-ina letelica će prvo posetiti Mars 2026. godine, a nakon što iskoristi gravitaciju Crvene planete da se odbaci, na cilju će se naći u avgustu 2029. godine.
Kao što mu samo ime kaže, 16 Psyche je 16. asteroid koji je čovečanstvo otkrilo, a to je učinio italijanski astronom Anibale de Gasparis 1852. godine, koji mu je dao ime po Psihi, grčkoj boginji duše. Iako se NASA-ina misija neće baviti rudarenjem, razni startapi i privatne svemirske agencije će pomno pratiti njene rezultate, nakon čega bi trebalo da započne trka za ekstrakcijom ruda u svemiru.
Kako je proteklo lansiranje Psyche misije možete pogledati putem zvaničnog NASA YouTube kanala: