Uzorci tla sa lunarne površine doveli su do važnog otkrića i podgrejali nade o stalnom prisustvu čovečanstva na Mesecu.
Naučnici tvrde da staklene kuglice razbacane na površini Meseca potencijalno kriju milijarde tona vode koja se može ekstraktovati za potrebe astronauta u budućim lunarnim misijama.
Otkriće se smatra jednim od najvažnijih do sada, pogotovo za svemirske agencije koja planiraju izgradnju baza na Mesecu, jer znači da čovečanstvu na raspolaganju široko dostupan izvor ne samo vode, već i vodonika i kiseonika.
"Došli smo do jednog od najuzbudljivijih otkrića", kaže Maheš Anand, profesor planetarne nauke i istraživanja. "Ovim otkrićem, potencijal za istraživanje svemira u održivom maniru je viši nego što je ikada bio".
Anand i tim kineskih naučnika analizirali su glatke staklene kuglice iz uzoraka lunarnog tla koje je vraćeno na Zemlju u decembru 2020. godine, u okviru kineske Chang'e-5 misije. Kuglice, manje od milimetra, se formiraju kada meteoroidi udare u Mesec i u vis pošalju rastopljene kapljice. One se zatim učvršćuju i mešaju sa prašinom. Testovi vršeni nad kuglicama otkrivaju da značajna količina vode prekriva površinu Meseca - do čak 270 milijardi tona.
Ipak, potrebna je prerada pre nego što se dođe do vode. "Nije kao da možete da protrese materijal, a voda počne da curi. Postoje dokazi da kada materijal zagrejete iznad 100 °C, voda tada izlazi i može biti prikupljena", kaže Anand.
"Ovaj pronalazak nadograđuje rastući konsenzus da je Mesec bogatiji vodom nego što se prethodno mislilo", kaže Jan Kraford, profesor na Londonskom univerzitetu. "Dodatni rezervoari lunarne vode bi mogli biti vrlo koristan resurs u oblastima koje su odaljene od pretpostavljenih polarnih naslaga leda, ali ne treba precenjivati prisutnu količinu voda, koja iznosi najviše 130 ml po kubnom metru lunarnog tla".