SLS raketa lansiraće ljudsku posadu u okviru Artemis III misije, tokom koje će čovečanstvo nakon više od pola veka ponovo kročiti na površinu Meseca.
NASA je započela sklapanje rakete Space Launch System (SLS), koja će 2027. poneti astronaute na misiju povratka ljudi na Mesec.
Pripreme su započete u Svemirskom centru Kenedi (KSC) na Floridi, gde je motorski deo sa donjim aerodinamičkim završetkom premešten iz postrojenja za obradu sistema u Objekat za montažu raketa (VAB). U istoj zgradi već se nalazi skoro gotova SLS raketa za Artemis II misiju, čije lansiranje je planirano za početak 2026, a u okviru koje će ljudska posada provesti deset dana u orbiti oko Meseca.
Artemis III, zakazan za 2027, prva je misija koja bi trebalo da spusti posadu na lunarnu površinu. Posada od četiri člana biće lansirana u Orion-u, a zatim će se u Mesečevoj orbiti spojiti sa SpaceX-ovim Starship Human Landing Sistemom, koji će ih spustiti na južni pol Meseca.
Motorni deo SLS-a jedan je od najkompleksnijih segmenata rakete. U njemu će biti četiri RS-25 motora, ventili, elektronika i oko 30 kilometara kablova koji povezuju sistem sa rezervoarima i ostatkom konstrukcije. Ostatak centralnog stepena (rezervoari za tečni vodonik i kiseonik, međurezervoarski deo i prednji segment) trenutno se izrađuje u NASA-inom postrojenju u Nju Orleansu, dok će motori stići iz Stenis centra početkom 2026. godine.
NASA je ovim potezom promenila proces proizvodnje. Dok su jezgra za Artemis I i II u potpunosti pravljenja u Nju Orleansu i tek potom transportovana na Floridu, sada se deo posla obavlja direktno u Svemirskom centru Kenedi. Time se ubrzava sklapanje i omogućava paralelna izrada više raketa.
Ipak, nad programom stoji i znak pitanja. Budžetska ograničenja mogla bi da dovedu do toga da Artemis III bude poslednji let SLS-a, a sudbina misije zavisi i od uspeha SpaceX-ovih Starship testova. Ako planovi uspeju, Artemis neće značiti samo povratak ljudi na Mesec, već i pripremu za prve misije na Mars.